1/06/2007 - Cérémonie des peintures de sable chez les Navajo

Ces peintures sont sacrées et font partie intégrantes de cérémonies. Elles ne sont réalisées que par un Medecine-Man,  ou par ses apprentis, mais toujours sous sa responsabilité. S'il ne trace pas lui-même la structure de la peinture de sable, dans tous les cas il dirige l'opération dans ses moindres détails. Ses assistants ont ainsi la possibilité d'apprendre en pratique les différentes peintures associées à chaque cérémonie.

Elles sont réalisées avec des pierres de couleurs variées pulvérisées, de sable saupoudré et coloré avec des pigments naturels (ocre et craie) mais aussi farine de maïs, pollen, pétales de fleurs et charbon de bois, des racines de chêne de rocaille pilées avec du sable blanc pour donner un ton bleu clair.
Tous ces ingrédients ainsi qu'une grande pierre à moudre sont déposés sur un tapis avant la cérémonie, ils sont pilés très finement pour être utilisés ensuite ensuite comme colorants.
La gamme colorée traditionnelle des Navajo se compose de jaunes, rouges et brun provenant du grès, le blanc du gypse, le bleu de la turquoise ; le noir de l'ardoise et du charbon ; le beige clair des sables de rivière pour le fond des peintures.

Si une composition n'est pas rayonnante, on aura malgré tout une composition dont la trame reste ordonnée par la symétrie. Ainsi, la structure interne d'une peinture est toujours rattachée à la notion de centre dont dépend tout le dessin. Elle détermine toute l'harmonie et l'équilibre de la peinture et par conséquent son efficacité. En effet, l'un des premiers gestes du Medecine Man après avoir béni le sable qui sera utilisé dans la journée et avant d'entreprendre le dessin des éléments mythiques constituant la peinture, est de tracer le centre de celle-ci. 
La technique de réalisation d'une peinture demande énormément de précision dans le geste. Un peu à la manière des moines tibétains qui réalisent des mandalas de sable, les hommes-médecine, quant à eux utilisent leur pouce et leur index recourbé entre lesquels ils laissent le sable fin et coloré s'écouler en une ligne bien nette et régulière. Les grains sont méticuleusement déposés sur un fond de sable de couleur terre préalablement étalé. Il s'agit d'une véritable mosaïque de sable !
Les peintures de sable navajos sont à la base une forme d'art éphémère, aucun fixatif n'est utilisé.

Il ne faut donc pas sous estimer leur aspect avant toute chose fonctionnel. Ces peintures sont des objets rituels qui possèdent plusieurs fonctions. A la fois thérapeutiques, religieuses, sociales, spirituelles et relationnelles, elles sont dans la conception navajo, le lien entre les hommes et les Etres sacrés, "L'endroit par lequel les Dieux viennent et vont", un point d'émergence et de contact entre le ciel et la terre.
Les Navajo les utilisent afin de guérir un malade grâce aux pouvoirs des Esprits.
La maladie est considérée comme le résultat d'un déséquilibre. Les cérémonies et les prières sont destinées à invoquer les pouvoirs des divinités pour aider l'esprit de la personne malade afin qu'elle retrouve l'équilibre harmonieux, l' "hozho". Ce terme navajo regroupe plusieurs notions telles que la beauté, la santé, l'harmonie, la paix, l'équilibre, l'art. L'harmonie et l'équilibre sont des éléments essentiels pour les Navajo. L' " hozho " témoigne du juste ordonnancement de la création, de l'ordre qui règne sur le monde. Cet ordre est inscrit dans la nature, avec le cycle des saisons, avec le printemps qui succèdent à l'hiver, le soleil qui se lève à l'est et se couche à l'ouest, la lumière puis la nuit. Toute chose vivante se rattache à cet ordre, à cet état d'équilibre.
Pour un Navajo, il est primordial de toujours conserver une certaine harmonie des choses, d'aider le monde à fonctionner et d'apprendre à se protéger des esprits maléfiques, leur concept religieux repose sur ces principales notions d'harmonie et de beauté du monde.
A travers les peintures de sable et leurs compositions toujours empreintes d'un sens profond de l'harmonie et de l'équilibre, cette notion d'hozho pénètre le patient et le guéri de son mal.
Tout au long de la cérémonie on récite la mémoire des Navajo et les peintures tracées sur le sable retracent les épisodes de cette histoire originelle.
Elles sont en quelque sorte l'intermédiaire entre les hommes et les Etres Sacrés, elles représentent dans un espace symbolique les Etres Saints et toute la mythologie navajo, jouant ainsi un rôle de médiateur.
On peut pour cette raison également les considérer comme un véritable support d'enseignement et de transmission du savoir religieux, sacré et mythologique de la culture navajo. A travers elles, le mythe continue à exister et est sans cesse renouvelé. A travers ces peintures les forces magiques des Etres sacrés pénètrent le patient.
Par ailleurs, ces peintures de sable sont réalisées dans un contexte rituel, elles entretiennent un lien social entre les hommes car elles rassemblent la tribu.
la religion navajo se révèle comme la toile de fond de la vie quotidienne, une " façon de vivre sacrée ", comme une recherche de l'harmonie, un effort pour établir un rapport entre l'homme et tous les éléments de la nature.

Le terme de " religion " semble donc inapproprié, il s'agit plus pour eux d'une façon de vivre. Par ailleurs, il n'y a semble t-il pas de mot dans le langage navajo que l'on pourrait traduire par "religion". Il s'agit d'un ensemble mythologique et symbolique.